Rare buone notizie per le barriere coralline sbiancate della Florida: coralli salvati dalle uova di Miami

Gli scienziati che corrono per salvare i coralli dallo sbiancamento delle barriere coralline nelle Florida Keys hanno ricevuto una rara buona notizia: una manciata di coralli salvati al largo di Miami si è riprodotta questa settimana nel laboratorio di incubazione Rosenstiel dell'Università di Miami.

Anche se è troppo presto per sapere se diventeranno vitali, avere dei piccoli potrebbe sicuramente essere un buon segno per i coralli che hanno resistito a settimane di caldo torrido.

“Il fatto che alcuni di loro abbiano generato è positivo. Siamo piuttosto ottimisti sul fatto che stasera potremmo vederne ancora di più deporre le uova", ha detto giovedì il biologo marino Andrew Baker, il cui Reef Futures Lab gestisce la deposizione delle uova dei coralli.

Ma non è ancora pronto a distribuire i sigari.

“Potrebbero esserci questo tipo di effetti criptici dello stress termico sui coralli”. disse, intendendo che gli ovuli e lo sperma non potevano ancora fecondarsi. “Il primo passo nel processo riproduttivo. Ma finora tutto bene.

I coralli ora in laboratorio sono stati salvati da due vivai al largo di Key Biscayne, dove finora i coralli sono rimasti sani.

Al di là delle Keys, le barriere coralline sono in condizioni molto più disastrose. La National Oceanic and Atmospheric Administration ha documentato che tutti i coralli di Cheeca Rocks sono colpiti dallo sbiancamento. E a Sombrero Reef, i ricercatori dell’UM affermano che anche lo sbiancamento è su larga scala, compresi i coralli massi a crescita lenta che aiutano a costruire le fondamenta della barriera corallina.

La barriera corallina assediata della Florida, l’unica barriera corallina costiera sulla terraferma degli Stati Uniti, ha subito anni di danni a causa dell’inquinamento e della pesca eccessiva, oltre al crescente stress derivante dai cambiamenti climatici.

La barriera corallina non solo fornisce una potente barriera contro le mareggiate – che dovrebbero anche peggiorare con il riscaldamento del pianeta – ma aiuta a fornire alla Florida una fiorente economia turistica. Il lavoro di ripristino della barriera corallina va avanti ormai da più di un decennio, con una manciata di vivai offshore che coltivano principalmente coralli di staghorn che si espandono su e giù per la costa.

La scorsa settimana, l’UM ha iniziato a rimuovere i coralli dal suo vivaio per preservare la diversità genetica e sperare anche di catturare la deposizione delle uova che di solito inizia in agosto. La deposizione delle uova di coralli nei laboratori ha permesso agli scienziati di gestire meglio i piccoli e di dare loro maggiori possibilità di sopravvivere in seguito sulla barriera corallina.

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"In natura, queste larve non si troverebbero nelle piastre di Petri e non sarebbero mantenute in sistemi chiusi", ha detto Baker. “In natura, molti di loro probabilmente finiscono per essere spazzati via dalla barriera corallina o mangiati dai predatori.

"Quindi speriamo davvero che, gestendo il processo di allevamento, prendendoci cura di queste cose, finché manteniamo tutto pulito e felice, otterremo effettivamente un tasso di rendimento molto maggiore su questi bambini."

"Abbiamo le uova!"

Colonie di corna di cervo si sono riprodotte mercoledì e di nuovo giovedì sera nel laboratorio di Virginia Key, con Marvin Gaye che giocava su un iPhone e ventilatori industriali che spazzavano via le zanzare.

"Abbiamo le uova!" Baker esultò quando i piccoli sacchi lattiginosi apparvero nella vasca. "Ognuno di quei puntini rappresenta dozzine o forse anche centinaia di ovuli, ed è tutto raggruppato insieme allo sperma."

La squadra che stava osservando i serbatoi contenenti il ​​corno di alce e di cervo si è concentrata rapidamente, con alcuni operatori di laboratorio che utilizzavano pipette, che sembrano grandi contagocce, per aspirare i fasci e depositarli in bicchieri per essere spostati in un laboratorio interno. Altri puntavano le torce rosse nell'acqua alla ricerca di altre uova. Dopo circa un'ora, la maggior parte dei fasci era stata risucchiata e non apparivano più uova.

Nel frattempo, al largo di Key Largo, un altro equipaggio ha riferito di aver raccolto con successo sacchi di uova e sperma dalle uova di alce.

Per le due squadre, Baker ha detto che il lavoro è appena iniziato.

"Ora il team deve davvero passare ore a fecondare attentamente questi spermatozoi e ovuli, ripulire gli ovuli fecondati risultanti, allevarli e assicurarsi che rimangano felici", ha detto. "Ciò significherà probabilmente un traguardo alle quattro o alle cinque del mattino per la squadra."

Dopo qualche ora di sonno, disse che sarebbero tornati di nuovo in laboratorio per controllare il corallo.