I bambini possono giocare con qualcosa di nuovo ogni settimana grazie alla South Bay Toy Library

Morgan Lepore passa le serate a preparare i giocattoli per i genitori dei bambini locali, dai neonati ai bambini di 5 anni, contando, ordinando, pulendo e controllando per assicurarsi che tutti quei pezzi essenziali siano ancora presenti.

La residente di Redondo Beach lo ha fatto nell'ultimo anno e mezzo, gestendo un programma di scambio gratuito di giocattoli dal suo garage, un'impresa che ha soprannominato South Bay Toy Library.

Il programma di prestito dei giocattoli è iniziato con Lepore che ha notato la velocità con cui la sua bambina di 4 anni è passata a un nuovo interesse di gioco dopo l'altro.

"Mi sono reso conto che mia figlia stava mangiando i giocattoli così velocemente", ha detto Lepore. "Ci giocherebbe forse per due settimane, poi perderebbe interesse."

"Ogni due mesi andavo a Goodwill" lasciando i giocattoli che avevano fatto il loro corso a casa sua. "Stavo pensando 'quante altre famiglie potrebbero usare questa roba'", ha detto Lepore.

Lepore in genere ruota i giocattoli dei suoi figli, ha detto.

"Ho pensato, 'mentre li metto via, qualcun altro può usarli invece di stare seduto in garage a raccogliere polvere'", ha detto Lepore.

Così, all'inizio del 2022, ha chiesto ai membri di un gruppo di mamme su Facebook se fossero interessati a fare una rotazione comune dei giocattoli.

Ma all'interno della piccola cerchia, si presentava lo stesso problema dei loro figli che si stancavano rapidamente delle cose.

"Da lì si è trasformato in una biblioteca di giocattoli", ha detto Lepore. "Abbiamo prestato i nostri giocattoli ad altre famiglie della comunità e loro sarebbero passati alla famiglia successiva."

Ora, in un gruppo Facebook della South Bay Toy Library con quasi 900 membri, le persone possono commentare la foto su quali cinque giocattoli vogliono controllare. Lepore disinfetta gli articoli dopo ogni utilizzo, quindi li imballa affinché i genitori possano ritirarli in determinati giorni.

I partecipanti provengono dalle città balneari, Harbour City, El Segundo, Palos Verdes e persino da una famiglia vicino a Culver City. Ma lei vuole mantenere l'impegno locale per la maggior parte, ha detto Lepore, per coltivare un sentimento comunitario.

Più recentemente, però, ha consegnato lei stessa i giocattoli mentre cercava di trovare uno spazio più ampio per ospitarli e gestire la biblioteca. Tiene traccia su un foglio di calcolo di chi ha preso in prestito cosa e quando è pronto a restituire il materiale.

Poiché l'interesse cresceva rapidamente, Lepore voleva espandere l'impegno. Recentemente ha iniziato ad accettare donazioni di giocattoli in modo da poter pubblicare foto di nuovi giocattoli da controllare una volta alla settimana, su "Toy Tuesday".

Ha iniziato con 200 giocattoli e ora ne ha circa 700, ha detto Lepore, con un massimo di 150 controllati alla volta. Sta ancora valutando le responsabilità per il futuro, ha aggiunto, ma nel frattempo include una descrizione approfondita delle parti del giocattolo su ogni foto pubblicata.

La madre di due figli era una terapista dello sviluppo prima di diventare un genitore a tempo pieno, ha detto, e usa questa esperienza per far sapere ai genitori quali abilità aiuta ogni giocattolo, come il senso cognitivo. Lepore scrive delle note con i giocattoli spiegando su cosa il bambino lavorerà con il giocattolo e le persone spesso chiedono quali articoli sarebbero migliori per il loro bambino che non gattona ancora, per esempio.

Aveva anche provato a scorrere gli articoli della biblioteca per i bambini più grandi - di età compresa tra 7 e 10 anni - come programmi di programmazione online e altre scienze, matematica, tecnologia e ingegneria. Ma non erano così popolari, ha detto Lepore, perché le menti dei bambini più piccoli si sviluppano più velocemente di quelle più vicine alle età a due cifre.

"Poi è diventata una cosa in cui il mio garage traboccava di così tanti giocattoli", ha detto Lepore.

Di recente ha acquistato un magazzino per stare al passo con l'abbondanza, ha detto, ma sta cercando un centro comunitario locale, una biblioteca pubblica o un altro tipo di spazio che le permetta di conservare i giocattoli e fungere da punto di raccolta e riconsegna posizione. Spera anche di mantenere la biblioteca dei giocattoli gratuita affinché le persone possano accedervi, ma in questa fase di transizione, sta prendendo in considerazione una quota associativa o una richiesta di donazione, con una scala mobile a seconda di ciò che le persone possono permettersi.

Per ora, però, Lepore è impegnata nella sua libreria di giocattoli e in qualunque cosa riservi il futuro. È entusiasta di continuare a far crescere la South Bay Toy Library fino a renderla qualcosa che potrebbe, alla fine, funzionare anche in modo indipendente.