Ultima tendenza delle crociere: voli in elicottero. Ecco com'è

SKJOLJUNGEN FJORD, Groenlandia — Giri in zodiac, kayak, paddleboard ed e-bike fanno parte da tempo della scuderia di attività che si trovano sulle navi da crociera da spedizione.

Ma i passeggeri delle navi di fascia alta ora chiedono giocattoli più costosi con cui giocare, vale a dire sottomarini ed elicotteri a bordo.

Seabourn, Viking e Scenic sono tre compagnie di crociera che hanno recentemente aggiunto sottomarini ad alcune delle loro navi da spedizione. Quest'ultima dispone anche di elicotteri a bordo completi di elisuperficie sui suoi due "yacht ultra-lusso": Scenic Eclipse I ed Eclipse II.

Guardare lo scenario di una remota regione polare scivolare lentamente dal ponte di una nave può essere affascinante. Sperimentarlo a velocità superiori a 100 mph dai cieli sopra è decisamente esaltante.

In effetti, un giro in elicottero di 30 minuti su un ghiacciaio e una remota calotta glaciale nella Groenlandia orientale è stato uno dei momenti salienti della mia recente crociera artica di 12 giorni sulla Scenic Eclipse II, una nave da 220 passeggeri che ha effettuato il suo viaggio inaugurale in Aprile.

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La nave gemella dell'Eclipse II, la Scenic Eclipse I, ha debuttato nel 2019. Ha un sottomarino e due elicotteri. L'Eclipse II ha anche due elicotteri: un sottomarino sarà portato a bordo a ottobre, in tempo per le sue crociere in Antartide che inizieranno all'inizio di dicembre. Le navi d'alto mare sono due delle più recenti aggiunte alla flotta della compagnia di crociere con sede in Australia, che comprende anche 15 battelli fluviali.

Scenic si autodefinisce offrendo ai suoi passeggeri il “lusso tutto compreso”. Visite turistiche, tutti i ristoranti di specialità, bevande, mance e trasferimenti aeroportuali sono inclusi nella tariffa, che può superare i 1.000 dollari a persona al giorno, a seconda dell'itinerario e della cabina scelta.

I giri in sottomarino e in elicottero sono componenti aggiuntivi opzionali che costano di più. Molto più.

Un giro in elicottero di mezz'ora costa $ 795 a persona. Le corse in abbonamento costano $ 350- $ 795, a seconda della regione e se si tratta di un'immersione di 20 o 40 minuti.

Nonostante il prezzo elevato, Jason Flesher, direttore delle Discovery Operations di Scenic, afferma che gli elicotteri e i sottomarini hanno dimostrato di essere "estremamente popolari" tra i passeggeri.

"Molti ospiti volano e si immergono più volte durante il loro viaggio", afferma, aggiungendo che le escursioni "offrono ai nostri ospiti la prospettiva completa di ciò che li circonda".

Durante la mia navigazione, più della metà dei 140 passeggeri della nave si sono iscritti per un giro in elicottero. Il nostro pilota, Pascal Fischer, mi ha detto che sulle crociere in Antartide, la percentuale di passeggeri che effettuano viaggi in elicottero si aggira solitamente intorno all'80%.

"Puoi andare a 20 miglia dalla nave e il mondo sembra completamente diverso, specialmente nei luoghi in cui andiamo, come l'Artico e l'Antartide", afferma Fischer. "Potresti anche vedere luoghi che nessun essere umano ha mai visto prima perché ci troviamo in aree così remote."

La Groenlandia, l'isola più grande del mondo, è un territorio semiautonomo del Regno di Danimarca. È tre volte più grande del Texas, ma la sua popolazione è di soli 56.000 abitanti, il che lo rende il territorio meno densamente popolato del mondo.

Non c'è niente di più remoto della Groenlandia orientale, dove arrivano poche navi da crociera e ci sono solo una manciata di minuscoli insediamenti di pescatori. Durante i nostri quattro giorni esplorando quella regione, non abbiamo visto altri segni di civiltà umana. Tuttavia, abbiamo visto molte balene blu e megattere, foche e altra vita marina.

Nella splendida giornata di sole a 50 gradi del mio giro in elicottero, l'Eclipse II era ancorato nel fiordo di Skjoljungen, nel sud-est della Groenlandia. Sono andato all'eliporto della nave a poppa sul ponte 8 - un piano sopra dove avevo fatto colazione quella mattina nel ristorante dello Yacht Club - per un briefing sulla sicurezza di 10 minuti.

Tre altri passeggeri e io siamo stati dotati di giubbotti di salvataggio e di cuffie con cancellazione del rumore in modo da poter ascoltare le descrizioni di Fischer di ciò che avremmo visto durante il volo. Successivamente siamo stati scortati su uno dei due elicotteri Airbus H130 da 3,5 milioni di dollari dell'Eclipse II. Ogni elicottero può trasportare un massimo di sei passeggeri e un pilota. Ero seduto nel posto centrale, ma godevo comunque di una vista libera del paesaggio remoto.