La coppia Shoreview stabilisce un nuovo standard per i giocattoli educativi

Una coppia di Shoreview sta stabilendo un nuovo standard per i giocattoli educativi offrendo innovativi giocattoli STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) che insegnano concetti astratti e immateriali come gli elettroni, i circuiti stampati e il funzionamento interno dei computer.

La società Upper Story: Endless Curiousity di Alyssa e Paul Boswell ha registrato un successo fenomenale sin dal suo avvio nel 2017. Il loro primo prodotto, Turing Tumble, è stato lanciato con una campagna kick-starter durata un mese.

I 40.000 dollari necessari per gli stampi a iniezione sono arrivati ​​il ​​primo giorno. Entro la fine del mese, hanno ricevuto un totale di 400.000 dollari per avviare la produzione e il lancio del giocattolo. Hanno venduto oltre 200.000 giocattoli Turing Tumble e ne hanno introdotto un secondo, Spintronics, nel maggio 2023.

Anche i fondi per la produzione della Spintronica sono stati raccolti attraverso una campagna di avviamento. Spintronics è esaurito ed è in arretrato.

Il gruppo iniziale di amici e familiari che per primi li hanno sostenuti è cresciuto fino a raggiungere oltre 9.000 sostenitori in tutto il mondo. Oltre a fornire finanziamenti, i sostenitori forniscono preziosi feedback sui concetti, testano i prototipi, preordinano i giocattoli e seguono gli aggiornamenti regolari di Paul.

L'idea di Turing Tumble è venuta a Paul, che ha un dottorato di ricerca. in Chimica Analitica ed è stato professore assistente presso l'Università del Minnesota, ha iniziato a sperimentare modi per insegnare ai suoi figli il funzionamento interno di un computer.

"I computer sono ovunque, ma le persone difficilmente sanno come funzionano e cosa c'è al loro interno perché è molto difficile da capire", ha detto. Ha studiato modi per insegnare come funzionano i computer a un livello fondamentale manipolando fisicamente le parti su una tavola per eseguire compiti come sottrazione e divisione. Invece di scrivere codice, i giocatori lavorano con interruttori e cavi per sviluppare queste attività e conoscere un computer al livello più basso.

Con il background di Alyssa nel campo dell'istruzione, commercializzano nell'area di nicchia dei giocattoli STEM, vendendo a singole famiglie e istituzioni educative. Dopo un breve tentativo di vendere il proprio prodotto attraverso siti di terze parti come Amazon, la coppia ha deciso di commercializzare e vendere i giocattoli attraverso il loro negozio online su www.upperstory.com.

"Siamo i nostri best seller", ha detto Alyssa. "Piuttosto che competere passivamente con altri giocattoli sugli scaffali dei negozi, è più facile venderli noi stessi poiché possiamo dimostrare le loro caratteristiche attraverso video e altro materiale di supporto sul nostro sito web", ha aggiunto.

Fanno pubblicità attraverso i social media, partecipano a conferenze sull’istruzione e sulla robotica e dimostrano nelle biblioteche e nelle scuole. Inoltre, i giocattoli sono disponibili localmente presso Mischief and Games by James.

Upper Story ha nove dipendenti e nel 2019 si è trasferita dal tavolo della cucina a un ufficio nel centro commerciale North Oaks. Hanno magazzini in tutto il mondo, due negli Stati Uniti e il resto in Canada, Regno Unito, Europa e Australia.

"Si tratta di un sistema ben integrato: gli ordini effettuati in altre parti del mondo vengono evasi automaticamente dal magazzino più vicino, ha affermato Alyssa. “Lavoriamo anche con una società di traduzione per pubblicizzare messaggi culturalmente specifici per ciascun mercato. Con questo e senza barriere linguistiche, vendiamo più in Europa che negli Stati Uniti”, ha aggiunto.

Il nuovo prodotto di Upper Story, Spintronics, insegna come funziona l'elettronica. Invece di utilizzare calcoli matematici complessi, utilizza parti fisiche per insegnare la progettazione dei circuiti e l'uso di resistori e condensatori al suo interno.

Come Turing Tumble, viene fornito con un libro di puzzle con bellissime illustrazioni formattate come una graphic novel con storie ed esercizi stimolanti per risolvere e creare progetti di circuiti.

“Ogni puzzle inizia con un obiettivo. I giocatori costruiscono la configurazione iniziale e poi determinano come aggiungere le parti disponibili per costruire un circuito che soddisfi l’obiettivo”, afferma Alyssa.

Entrambi i giocattoli sono progettati e realizzati per garantire molte ore di gioco e per diverse età e livelli di difficoltà.

"Potrebbero anche essere messi da parte e tirati fuori in seguito per creare nuove configurazioni con nuove sfide", afferma Alyssa.