Chiusura della cartiera WestRock a Tacoma: perdita di posti di lavoro, impatto sui servizi pubblici e fine del Tacoma Aroma?

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WestRock, un'azienda di imballaggi in cartone ondulato con sede in Georgia, ha annunciato che la sua cartiera sulle zone tideflats di Tacoma chiuderà i battenti alla fine di settembre. Il mulino è in funzione da quasi 100 anni, trasformando le fibre di legno in carta ed emettendo profumi sulfurei famosi per contribuire all'aroma di Tacoma.

Tuttavia, l'eau de parfum della città ha una "buona reputazione": "Puzza di lavoro", è stato detto a proposito dell'odore di questa città, con la sua storia radicata nell'industria.

Secondo il comunicato stampa che annuncia la chiusura, lo stabilimento dà lavoro a circa 400 lavoratori. La Confraternita Internazionale dei Lavoratori Elettrici Local 76 rappresenta alcuni dei dipendenti dello stabilimento. Quel sindacato sta negoziando attivamente con l’azienda il licenziamento e come andrà la chiusura. L'IBEW non può fornire ulteriori commenti in questo momento.

Secondo un comunicato stampa di WestRock, i dipendenti riceveranno assistenza in caso di fine rapporto e di ricollocamento. L'annuncio citava il CEO David B. Sewell, affermando: "Siamo impegnati ad assistere il nostro team di Tacoma nell'esplorazione di ruoli in altre sedi WestRock e aziende vicine, oltre a fornire assistenza per il ricollocamento".

La chiusura è un altro segno di cambiamento dell’industria nella Grit City. Nessun lavoro nel settore manifatturiero è entrato nella top 10 dei datori di lavoro delle principali aree nel 2020.

Andrea Reay, presidente della Camera di commercio di Tacoma, ha affermato che l’unica costante è il cambiamento, ma la camera è incoraggiata dal fatto che i programmi di apprendistato e le partnership con gruppi come WorkForce Central garantiranno la coerenza di lavori ad alto reddito e con poche barriere in città.

La Camera si concentra sulla riassunzione dei 400 lavoratori all'interno della comunità locale, ha affermato Reay.

“Un aspetto positivo di trovarsi in una situazione di carenza di forza lavoro è che ci sono molte aziende locali che sono ansiose di avere accesso a lavoratori qualificati”, ha affermato Reay.

L’impatto economico della chiusura dello stabilimento sarà sicuramente avvertito più duramente da coloro che perderanno il lavoro e le loro famiglie, ma andrà oltre i 400 dipendenti dello stabilimento. WestRock Paper Mill è da decenni un utente costante e una fonte di entrate per i servizi pubblici di Tacoma.

"Nella maggior parte degli anni, consumano in media circa 16 milioni di galloni al giorno", ha affermato Scott Dewhirst, sovrintendente di Tacoma Water. Ha detto che lo stabilimento copre circa il 30% del fabbisogno idrico annuo della società e circa il 7% delle sue entrate. L'azienda prevede un fatturato biennale combinato di 14,6 milioni di dollari dallo stabilimento.

“La risposta è che abbiamo bisogno di un adeguamento tariffario – un aumento delle tariffe – per il resto dei nostri clienti per compensare le entrate che andranno perse”, ha affermato Dewhirst. "Non c'è modo di sostituirlo davvero."

L'ente per i servizi pubblici presenterà una raccomandazione al consiglio comunale di Tacoma per l'approvazione. Dewhirst ha condiviso le possibili opzioni. Un'idea è un possibile aumento dei costi per i clienti dell'8-9% nei prossimi anni. Dewhirst ha affermato che si discuterà anche dell'ulteriore integrazione del suo piano di assistenza al credito su fatture.

La chiusura dello stabilimento comporterà un eccesso di capacità idrica per l'azienda, ma l'infrastruttura non scomparirà semplicemente. L'azienda dovrà effettuare il lavaggio e altre misure per garantire la qualità dell'acqua e che l'acqua non rimanga nei tubi per troppo tempo, ha affermato Dewhirst. Pensatelo come una falda freatica con cui giocano i bambini; quando l'acqua scorre lungo lo stesso percorso ma non viene deviata in tanti posti, c'è un eccesso.

Si prevede che lo stabilimento ridurrà l'uso dell'acqua e Dewhirst ha affermato che l'azienda sta lavorando con lo stabilimento per capire come sarà.

La storia della cartiera quasi centenaria e della sua chiusura è quasi un cliché delle città americane del legname.

Come molti dei primi insediamenti euroamericani della costa occidentale, Tacoma era una città di legname. Le industrie sussidiarie del legname, dai mobili alle scandole, dai giocattoli di legno alla carta, sono emerse tutte in questo luogo che aveva gli alberi e il sistema di distribuzione tramite la ferrovia, ha affermato Elizabeth Korsmo, curatrice della Tacoma Historical Society.