Nativo di Glen Ridge, ricorda i suoi giorni nei Peace Corps

La Biblioteca pubblica di Glen Ridge ha ospitato martedì 25 luglio un discorso di Donald Yates, un ex residente del distretto, che ha parlato della sua esperienza come volontario dei Peace Corps, dal 1962 al 1964, nelle Filippine.

Ha scritto delle sue esperienze in un libro intitolato “Un viaggio per la pace; Un viaggio di pace”.

Yates, che insegnava per 16 dollari al mese nelle Filippine, ha detto che è stato un profondo shock culturale vivere senza elettricità o acqua corrente, parlare inglese pidgin e provare la cucina dei pipistrelli e delle scimmie.

Sebbene il paese sia in gran parte cattolico, fu mandato in un'area più meridionale a predominanza musulmana e visse su una piccola isola del Mare del Sud chiamata Jolo.

"I bambini piccoli mi accarezzavano il braccio perché non avevano mai visto nessuno con i peli sulle braccia", ha detto.

Quando arrivò a Jolo, la sua casa non era stata costruita, ma un buon samaritano diede a Yates il suo letto mentre lui dormiva su un divano e sua moglie dormiva con gli animali della fattoria.

La casa che Yates avrebbe occupato fu costruita rapidamente e interamente in mogano. Dopo la sua partenza divenne una scuola.

A tutti i volontari è stata data una radio a onde corte, ha detto, ed è così che ha saputo dell'assassinio di Kennedy. La mattina dopo un ragazzino andò da lui per porgergli le sue condoglianze. Poi il ragazzo ha sottolineato che il presidente è stato ucciso a Dallas, nel Texas, dove vive il vicepresidente.

“Questa è la politica filippina”, ha concluso il ragazzo.

Yates era stupefatto. Alla fine mandò il ragazzo a scuola, pagandogli la retta.

Tra le cose che gli mancavano di più, Yates diceva il latte, la conversazione intelligente e il romanticismo.

Diversi giorni prima del suo discorso in biblioteca, Yates, 83 anni, è stato intervistato da The Independent Press.

"Vivevamo al 238 di Ridgewood Ave., ma mio padre non riusciva a uscire dal vialetto e ci siamo trasferiti due case a nord, al 240 di Ridgewood", ha detto.

Ha frequentato la Central School, la Glen Ridge Junior High e, dalla nona elementare, la Choate School, a Wallingford, nel Connecticut. Ha frequentato l'Università di Notre Dame, specializzandosi in inglese.

“A Choate dovevi fare sport”, ha detto. "Ho giocato a calcio, basket e baseball come interno di utilità."

Non era titolare nella squadra di baseball, ma quando l'intero campo esterno si è laureato, ha chiesto all'allenatore di spostarlo nel campo esterno.

"Ha detto, no, ero troppo prezioso come giocatore di utilità", ha detto Yates. “Così ho smesso. Ha funzionato bene. Sono uscito per l'atletica e ho ricevuto una lettera per il salto in alto e il salto in lungo. “Si laureò al college nel 1962. L'anno precedente Kennedy aveva fondato i Peace Corps.

"Non ho avuto la nostalgia di casa", ha detto. “Molte persone non sono riuscite a superare i Peace Corps. Durante l'ultimo anno a Notre Dame, il mio caro amico Jack Green, un compagno di classe, disse che avrebbe ascoltato un reclutatore dei Peace Corps e che non voleva andare da solo. Sono andato con lui e sono rimasto più colpito dal reclutatore che da Jack. È stato interessante sentire il tipo di servizio che puoi rendere al tuo Paese senza imbracciare le armi”.

Yates ha detto che doveva convincere Jack a fare volontariato con lui.

“C'erano un sacco di scartoffie e mandarono gli agenti dell'FBI a Glen Ridge per scoprire che tipo di persona fossi. Mia madre, Dio la benedica, voleva che lo facessi. Mio padre era contrario. Mi voleva nel mondo aziendale. Per il primo anno sono stato all'estero, non ha mai comunicato con me. Ma mia madre ha continuato a lavorare su di lui e ha iniziato a comunicare il secondo anno. Quando sono tornato, mi ha abbracciato e non siamo mai stati più vicini. Fu così fino alla fine della sua vita”.

Yates e il suo amico volarono a San Jose, California. per sei settimane di formazione. Da lì sono andati a Manila, Zamboanga City e poi Jolo.

“Le donne erano in formazione”, ha detto, “ma molte di loro sono scomparse. Senza elettricità e acqua corrente, non volevano andare”.

Ma due donne che andarono gli insegnarono una lezione sull'ingegno americano.

"Ognuno di noi ha ricevuto 850 dollari per mettere in ordine la propria casa una volta arrivati ​​lì", ha detto. “Queste due ragazze hanno usato tutti i loro soldi per comprare la birra in casse di legno. Usavano il legno per realizzare i loro mobili e ne bevevano i profitti! E rimasero per due anni. Hanno resistito”.