La collina dell'orologio allegra

Jim e DeeDee Buffum gestiscono la giostra e la spiaggia di Watch Hill.

Anche se i cavalli volanti possono sembrare frutto del sogno ad occhi aperti di un bambino, Watch Hill Merry Go-Round and Beach da decenni realizza costantemente i sogni con la sua giostra estiva.

Il Watch Hill Merry-Go-Round and Beach è conosciuto come "la casa dei cavalli volanti dal 1883", con la più antica giostra di cavalli volanti ininterrottamente operativa negli Stati Uniti. I manager Jim e DeeDee Buffum hanno detto che i cavalli antichi originali e il fascino nostalgico unico nel suo genere della giostra fanno sì che i cavalieri vecchi e nuovi tornino anno dopo anno.

"Ogni generazione attende con ansia il momento in cui potrà portare la prossima generazione alla giostra e sperimentare un rito di passaggio estivo", ha detto Jim Buffum. “Oserei dire il cerchio della vita? Chiudi gli occhi e ascolta gli applausi e le risate come risuonano da oltre 100 anni. Il mondo sta cambiando velocemente e la giostra è un luogo dove puoi prendere una pausa per un momento e apprezzare il semplice divertimento di cavalcare un cavallo volante.

Una delle principali caratteristiche distintive della giostra è l'aspetto del “cavallo volante”, dicono i Buffum. In genere, le giostre corrono su una piattaforma girevole di legno con i cavalli montati su una piattaforma rotante. Guarda i cavalli di Hill appesi a delle aste sospese ai pali sopra di loro.

"Non esistono altre giostre in stile cavallo volante in cui i cavalli non corrono su una piattaforma..." ha detto Jim Buffum. “Non c'è niente tra gli zoccoli dei cavalli e il terreno. I cavalli si inclinano anche verso l’esterno quando la corsa accelera e le forze centrifughe attirano i cavalli e i loro cavalieri”.

Oggi 20 cavalli della giostra sono originali. Le selle in vera pelle, le coperte e le criniere dei cavalli sono in costante riparazione e sostituzione. Ci sono alcune riproduzioni di cavalli appena scolpiti che vengono utilizzati per una parte dell'anno poiché alcuni dei cavalli originali sono "molto teneri", ha detto Jim Buffum.

"L'autenticità della corsa e il lavoro che molte persone fanno per mantenerla com'è sempre stata", ha detto Jim Buffum. “I cavalli sono mini oggetti d'antiquariato. Criniere in vero crine di cavallo, selle in vera pelle e mantenute meticolosamente da Gary Anderson.

È un miracolo che qualsiasi parte della giostra sia originale: è sopravvissuta a guerre e disastri naturali per oltre 135 anni, incluso il famigerato uragano del Grande New England del 1938.

La giostra è stata inserita nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1980 ed è stata dichiarata monumento storico nazionale nel 1987, tuttavia molte voci circondano ancora le origini della giostra. Con l'assistenza del membro dello staff Gary Anderson, i Buffum hanno fatto un tuffo nella storia dietro la loro giostra per cercare di avvicinarsi alla verità.

I Buffum hanno detto che si ritiene che la giostra di Watch Hill sia stata realizzata da Andrew Christian e dalla Charles WF Dare Company di New York City. Christian possedeva un'azienda di giocattoli a New York City e progettava cavalli a dondolo. Nel 1861 brevettò un cavallo a molla che ruotava su una molla attaccata alla gamba posteriore. Quando Christian morì, Charles Dare rilevò l'azienda, trasformandola in una delle più grandi società di caroselli degli Stati Uniti.

"L'azione arcuata del cavallo richiedeva il sollevamento delle zampe anteriori in modo che non toccassero terra mentre rimbalzavano su e giù", ha detto Jim Buffum. "Forse sono state le zampe anteriori tese che facevano sembrare questi cavalli come se stessero saltando attivamente che hanno spinto i costruttori ad adattare questo stile di cavallo a una delle prime giostre americane."

La leggenda narra che la giostra sia stata portata a Watch Hill da Edward Hager, un veterano della guerra civile che aveva affittato la proprietà fronte spiaggia dal Larkin Hotel. Hager e sua moglie gestivano una giostra a Savin Rock, localmente conosciuta come Coney Island nel Connecticut, hanno detto i Buffum e Anderson. È possibile che abbiano portato la giostra a Watch Hill e l'abbiano lasciata, anche se non è confermato.

Il Watch Hill Carousel ha prove di contratti di locazione risalenti al 1889, ma è la "casa dei cavalli volanti dal 1883" perché ci sono lettere e resoconti personali di Harriet Moore, residente locale nel Rhode Island che era un attivo sostenitore dell'allegra giostra. -goround, già nel 1883.